LG화학과 SK이노베이션 간 영업비밀 침해를 둘러싼 소송전이 한국인 근로자의 미국 파견 문제로까지 번지고 있다.
미국 국토안보부 세관·국경보호국(CBP)은 지난 5월 말 홈페이지를 통해 일부 한국인들을 적발해 추방했다고 공개했다. 취업 비자 없이 전자여행허가(ESTA)만으로 미국에 입국해 SK이노베이션 조지아주 배터리 공장 건설현장에서 일하려던 SK이노베이션 협력업체 직원 33명도 추방대상에 포함됐다. 협력업체 직원의 미국 불법취업 사실은 배터리 공장 공사 현장에서 직원 중 일부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염돼, 관련 내용을 공장 측이 미국 정부에 신고하면서 알려지게 됐다. 이 과정에서 CBP가 취업비자가 아닌 ESTA로 직원 중 상당수가 입국한 사실이 확인돼, 미국 정부가 이들을 추방한 것이다.
미국 조지아주에 위치한 SK이노베이션의 배터리 공장 건설 부지. [중앙포토]
업계에서는 SK이노베이션 협력업체가 공장 건설 속도를 높이기 위해 한국인 근로자를 데려다 쓴 것으로 본다. SK이노베이션은 2022년부터 미국 조지아주 공장에서 배터리를 생산해 독일 폴크스바겐에 공급한다는 계약을 맺은 바 있다. 애틀랜타 한인회 관계자는 중앙일보와의 통화에서 “(SK이노베이션 배터리 공장) 건설 현장에서 코로나19 확진자가 발생해 한인회 차원에서도 SK 이노베이션에 대책 마련을 요구했었다”고 말했다. 이 관계자는 “이 공장 뿐 아니라 다른 곳에서도 전기 기술자 등을 취업 비자 없이 ESTA로 데려와 쓰는 일이 관행적으로 이뤄졌을 것”이라고 지적했다.
LG화학, SK공장 불법취업 문제 ITC에 진정
![미국 조지아주에 위치한 SK이노베이션의 배터리 공장 건설 부지. [중앙포토]](https://pds.joins.com/news/component/htmlphoto_mmdata/202008/28/01c6c51c-0b6b-4ea3-a3b8-acc7e259f47c.jpg)
